Jakarta, 17 September 2026 – Tanggal 17 September menjadi bagian penting dalam catatan sejarah Indonesia maupun dunia. Sejumlah peristiwa besar terjadi pada tanggal tersebut dalam periode yang berbeda, mulai dari berakhirnya perlawanan pemerintahan Prancis-Belanda terhadap invasi Britania di Jawa pada 1811 hingga berdirinya Palang Merah Indonesia pada 1945. Dua peristiwa itu memiliki konteks yang sangat berbeda, tetapi sama-sama memberikan pengaruh terhadap perjalanan sejarah Indonesia. Kapitulasi pada 17 September 1811 menandai dimulainya periode pemerintahan Britania di Jawa. Sementara pembentukan PMI pada 17 September 1945 berlangsung hanya sekitar satu bulan setelah Proklamasi Kemerdekaan Indonesia. Tanggal tersebut kemudian diperingati setiap tahun sebagai hari lahir PMI.
Salah satu peristiwa penting terjadi pada 17 September 1811 ketika pasukan Prancis-Belanda di Jawa menyerah kepada Britania. Invasi Britania merupakan bagian dari konflik yang lebih luas pada era Perang Napoleon di Eropa. Belanda ketika itu berada di bawah pengaruh Prancis sehingga wilayah kolonialnya menjadi sasaran operasi militer Britania. Pasukan Britania melancarkan ekspedisi ke Jawa pada Agustus 1811 dan berhasil memberikan tekanan besar terhadap pertahanan pemerintahan kolonial. Pertempuran berlangsung di sejumlah wilayah sebelum kekuatan Prancis-Belanda semakin terdesak. Sisa pasukan akhirnya mundur menuju Jawa Tengah dan tidak lagi memiliki kemampuan memadai untuk mempertahankan kekuasaan.
Sebelum invasi tersebut, Herman Willem Daendels telah melakukan berbagai upaya memperkuat pertahanan Jawa terhadap kemungkinan serangan Britania. Ia membangun serta memperkuat sejumlah fasilitas militer karena ancaman serangan melalui laut semakin besar. Namun, pada Mei 1811 Daendels digantikan Jan Willem Janssens sebagai gubernur jenderal. Tidak lama kemudian, pasukan Britania melancarkan operasi besar untuk merebut Jawa. Pada 26 Agustus 1811, pasukan Britania mendarat dan bergerak menuju pusat-pusat pertahanan lawan. Pertahanan Prancis-Belanda akhirnya mengalami kekalahan besar sehingga Janssens bersama sisa pasukannya bergerak menuju Jawa Tengah.
Perlawanan tersebut mencapai tahap akhir pada September 1811. Janssens yang semakin kehilangan kekuatan tidak memiliki banyak pilihan untuk meneruskan peperangan. Pada 17 September, ia akhirnya menandatangani kapitulasi kepada pihak Britania. Catatan sejarah menyebut penyerahan tersebut berlangsung di kawasan Salatiga-Tuntang dan kemudian dikenal luas sebagai Kapitulasi Tuntang. Peristiwa itu menandai berakhirnya kekuasaan Prancis-Belanda di Jawa untuk sementara waktu. Britania kemudian mengambil alih pemerintahan dan membentuk administrasi baru di wilayah yang berhasil dikuasainya.
Peralihan kekuasaan tersebut kemudian membawa Thomas Stamford Raffles ke posisi penting dalam pemerintahan Jawa. Lord Minto menunjuk Raffles untuk menjalankan pemerintahan Britania setelah pasukan mereka berhasil menguasai wilayah tersebut. Periode pemerintahan Britania berlangsung relatif singkat dibandingkan masa kekuasaan Belanda, tetapi menghasilkan sejumlah perubahan administratif dan ekonomi. Situasi geopolitik Eropa selanjutnya kembali berubah setelah berakhirnya Perang Napoleon. Jawa kemudian dikembalikan kepada Belanda dan pemerintahan kolonial kembali berada di bawah kekuasaan mereka. Dengan demikian, peristiwa 17 September 1811 menjadi penanda penting pergantian kekuasaan kolonial di Jawa pada awal abad ke-19.
Lebih dari satu abad kemudian, tanggal 17 September kembali memiliki arti penting bagi Indonesia melalui berdirinya Palang Merah Indonesia. Pembentukan organisasi tersebut berlangsung pada 1945 ketika Republik Indonesia yang baru merdeka menghadapi kebutuhan besar terhadap pelayanan kemanusiaan. Kondisi pascakemerdekaan membuat keberadaan organisasi yang menangani pertolongan korban, pelayanan kesehatan, serta berbagai kebutuhan kemanusiaan menjadi sangat penting. Gagasan pembentukan organisasi Palang Merah sebenarnya sudah muncul sebelum Indonesia merdeka. Namun, kondisi politik kolonial membuat upaya tersebut belum dapat diwujudkan sebagai organisasi nasional yang mandiri.
Setelah Proklamasi Kemerdekaan pada 17 Agustus 1945, pemerintah Indonesia bergerak membangun berbagai institusi yang dibutuhkan negara baru. Presiden Soekarno memberikan instruksi untuk membentuk organisasi Palang Merah nasional. Menteri Kesehatan saat itu kemudian menindaklanjuti arahan tersebut dengan membentuk panitia yang mempersiapkan pendirian organisasi. Proses berlangsung cepat karena kebutuhan pelayanan kemanusiaan pada masa awal kemerdekaan sangat mendesak. Pada 17 September 1945, Palang Merah Indonesia akhirnya resmi dibentuk. Tanggal itu hanya berselang tepat satu bulan dari Proklamasi Kemerdekaan Republik Indonesia.
PMI kemudian berkembang menjadi organisasi kemanusiaan dengan jaringan yang menjangkau berbagai daerah di Indonesia. Kegiatan organisasi tidak hanya berkaitan dengan pelayanan donor dan penyediaan darah sebagaimana banyak dikenal masyarakat saat ini. PMI juga memiliki peran dalam penanganan bencana, pelayanan kesehatan, pertolongan pertama, serta berbagai operasi kemanusiaan. Dalam situasi gempa bumi, banjir, tanah longsor, erupsi gunung berapi, dan berbagai bencana lainnya, personel serta relawan PMI kerap terlibat membantu masyarakat terdampak. Organisasi tersebut juga mengembangkan jaringan relawan yang menjadi salah satu kekuatan penting dalam menjalankan tugas kemanusiaan.
Perjalanan PMI selama lebih dari delapan dekade turut mengikuti perubahan kebutuhan masyarakat. Sistem pelayanan darah berkembang dengan dukungan fasilitas dan teknologi yang semakin baik, sementara kesiapsiagaan menghadapi bencana menjadi bagian penting dari aktivitas organisasi. Edukasi pertolongan pertama dan pembinaan relawan juga dilakukan untuk memperluas kemampuan masyarakat memberikan bantuan pada kondisi darurat. Tantangan geografis Indonesia membuat jaringan kemanusiaan di daerah memiliki peran strategis karena bencana dapat terjadi di berbagai wilayah dengan karakter berbeda. Kehadiran relawan memungkinkan respons awal dilakukan sebelum dukungan dalam skala lebih besar tiba. Prinsip kemanusiaan tetap menjadi dasar utama berbagai kegiatan tersebut.
Tanggal 17 September pada akhirnya menyimpan sejumlah peristiwa dengan latar sejarah yang sangat berbeda. Kapitulasi pada 1811 menjadi penanda perubahan kekuasaan kolonial dari pemerintahan Prancis-Belanda menuju Britania di Jawa, sedangkan 17 September 1945 menandai kelahiran PMI pada masa awal Republik Indonesia. Peristiwa pertama memperlihatkan bagaimana perubahan geopolitik dunia memberikan dampak langsung terhadap Nusantara. Sementara berdirinya PMI menggambarkan upaya Indonesia yang baru merdeka membangun lembaga kemanusiaannya sendiri. Jarak lebih dari satu abad memisahkan kedua peristiwa tersebut, tetapi keduanya menempatkan 17 September sebagai salah satu tanggal yang memiliki catatan penting dalam sejarah Indonesia.